Contrairement aux orchidées, qui  appartiennent à une seule et même famille botanique, les plantes carnivores appartiennent à plusieurs familles, voire à plusieurs classes botaniques, comme le montre le tableau ci-dessous.

L'évolution au cours des millénaires a conféré à ces espèces la faculté d'attirer et de capturer de petits animaux (insectes, acariens, petits invertébrés) grâce à différents types de piège.

La plupart des plantes carnivores poussent sur des substrats pauvres en azote minéral (tourbières entre autre). Par leur adaptation, elles peuvent assimiler les substances organiques azotées contenues dans les proies.